Nei primi otto mesi del 2026, l’inquinamento atmosferico causato dall’uomo e il caldo estremo si sono combinati in molte regioni, producendo alti livelli di ozono a livello del suolo. Durante questo periodo, quasi due persone su cinque della popolazione mondiale sono state esposte a livelli pericolosi dell’inquinante, mentre solo il 5% ha sperimentato livelli “buoni”, secondo le linee guida e gli obiettivi dell’Organizzazione mondiale della sanità. A dirlo la revisione annuale del Copernicus Atmosphere Monitoring Service (Cams) Atmosphere Watch.
Il report permette una maggiore comprensione dell’inquinamento atmosferico transfrontaliero e dei suoi potenziali impatti sulla qualità dell’aria in varie parti del mondo. L’estate del 2026 è stata un forte promemoria di questi impatti nell’emisfero settentrionale, spiega il Cams, con il caldo estremo che ha contribuito a gravi incendi – e quindi, al fumo – così come a livelli pericolosi di ozono a livello del suolo, che hanno colpito le persone in tutto il mondo. Poiché il cambiamento climatico rende gli eventi estremi più frequenti e intensi, è importante comprendere i legami tra inquinamento atmosferico e clima, dicono i ricercatori.
“Cams Atmosphere Watch mostra che l’inquinamento atmosferico non conosce confini – dice Florian Pappenberger, Direttore Generale del Centro Europeo per le Previsioni Meteorologiche a Medio Ragio (ECMWF) – Il fumo, l’ozono e la polvere degli incendi possono percorrere migliaia di chilometri, colpendo comunità lontane dalle loro fonti. Mentre la comunità internazionale si prepara per la COP31, questi risultati sono un promemoria tempestivo che il cambiamento climatico, la qualità dell’aria e la salute pubblica sono sfide profondamente interconnesse che richiedono un’azione globale coordinata”.
Basato su una combinazione unica di milioni di osservazioni da satelliti, reti terrestri, aerei e altre fonti, il sistema di previsione globale Cams è particolarmente adatto per prevedere e monitorare l’inquinamento atmosferico in tutto il mondo. Utilizzando queste funzionalità, il report offre una delle immagini globali più complete dello stato dell’atmosfera nel 2026 finora, supportata da visualizzazioni e grafici avvincenti. Fondamentalmente, fornisce anche un’istantanea globale di: fenomeni di inquinamento atmosferico transfrontaliero, tra cui ozono a livello del suolo, fumo proveniente dalla combustione della biomassa e incendi estremi e trasporto di polveri nel deserto; come vengono modellate le concentrazioni di inquinanti atmosferici e la qualità dell’aria in ogni continente e l’impatto di questi eventi.
“L’inquinamento atmosferico è uno dei maggiori rischi ambientali per la salute in Europa, legato a malattie cardiache, ictus, cancro ai polmoni e malattie respiratorie. I dati del servizio di monitoraggio dell’atmosfera di Copernicus ci aiutano a colmare le lacune tra le stazioni di monitoraggio, specialmente nei luoghi in cui il monitoraggio del terreno è scarso. Ciò significa che i sistemi di allarme per la salute pubblica e le valutazioni dei rischi per la salute possono raggiungere le persone anche dove i dati locali potrebbero non esistere”.
Stato dell’atmosfera e inquinamento atmosferico transfrontaliero
L’Asia è stata la più colpita dall’ozono a livello del suolo, con nove persone su dieci esposte a livelli pericolosi dovuti, in parte, all’elevata densità di popolazione e a molte fonti di emissioni di precursori dell’ozono. Nel frattempo, le fonti antropogeniche e biogeniche di queste emissioni, le ondate di calore e il trasporto emisferico di ozono su decine di migliaia di chilometri, hanno contribuito ad alte concentrazioni di ozono a livello del suolo in Nord America e in Europa. Più di due terzi della popolazione del Nord America e metà dell’Europa ha sperimentato livelli poveri, molto poveri o estremamente poveri. Al contrario, tutti in Oceania hanno visto livelli buoni o equi di ozono, così come oltre l’81% della popolazione del Sud America e più della metà (56%) dell’Africa, come mostrato nel grafico sopra.
Alcuni pennacchi di fumo provenienti dagli incendi in Nord America hanno attraversato l’Atlantico e raggiunto parti dell’Europa, aggiungendo fonti locali di particolato fine (PM2.5), un inquinante atmosferico che è stato collegato a problemi di salute. Nel corso del 2026, le intrusioni di polvere del Sahara hanno ripetutamente raggiunto le regioni meridionali dell’Europa, comprese le Isole Canarie spagnole, e hanno attraversato il Nord Atlantico.
Ozono: una molecola complicata
Quando si trova a livello del suolo, l’ozono è dannoso per la salute umana, gli ecosistemi e le rese delle colture. Tuttavia, quando questo inquinante atmosferico si trova in alto sopra la superficie terrestre nella stratosfera, ha un effetto positivo, proteggendo la vita dalle radiazioni ultraviolette (UV) dannose.
L’ozono a livello del suolo si forma quando gli inquinanti precursori – come gli ossidi di azoto e i composti volatili organici – provenienti da varie fonti, tra cui i trasporti e l’industria, reagiscono alla luce del sole in condizioni meteorologiche favorevoli, come le principali ondate di calore. Come tale, questo inquinante evidenzia un legame chiave tra qualità dell’aria e clima.
“L’inquinamento da ozono è un forte promemoria di quanto siano realmente interconnessi la nostra atmosfera, il clima, la salute e i mezzi di sussistenza. Questo inquinante dannoso e il nostro clima che cambia hanno un impatto negativo sull’aria che respiriamo, determinano la salute dei nostri ecosistemi e governano la nostra capacità di coltivare cibo.” Laurence Rouil, direttore di CAMS
