Le emissioni di gas serra indotte dall’uomo stanno amplificando il cambiamento climatico e i suoi impatti. Tra questi, il caldo e la siccità stanno diventando più frequenti e intensi. Secondo un nuovo studio dell’Alfred Wegener Institute (Awi) c’è però di più: alcuni ricercatori hanno scoperto che le emissioni di gas serra umane sono anche il motore dominante di eventi che combinano estremi caldi e secchi e che questa condizione meteorologica colpisce molto di più i Paesi a basso reddito, che sono anche quelli che contribuiscono meno alle emissioni globali.
Gli autori dello studio, pubblicato sulla rivista Geophysical Research Letters, sono partiti dall’ultimo rapporto dell’Organizzazione meteorologica mondiale (Omm), che mostra come il bilancio energetico della Terra stia diventando sempre più sbilanciato. I conseguenti cambiamenti climatici stanno portando a eventi estremi più frequenti, come ondate di calore e siccità. Si tratta di condizioni meteorologiche caratterizzate da temperature molto elevate associate a una bassa umidità atmosferica, spesso combinate con caldi estremi e una scarsa presenza di precipitazioni.
“Questi due estremi – commenta Di Cai dell’Awi, primo autore dello studio – causano già enormi danni da soli, come la riduzione della produttività in agricoltura e nell’industria, carenze acute di acqua e aumento della mortalità tra gli esseri umani e il bestiame. Ma quando sono combinati generano risultati che superano o differiscono significativamente dagli effetti cumulativi dei singoli eventi“.
I dettagli dello studio di Awi
Nel loro studio, i ricercatori dell’Awi hanno valutato lo sviluppo, i driver e gli impatti per l’uomo degli eventi caldi-secchi composti. Gli esperti hanno analizzato 152 simulazioni da otto modelli climatici Cmip6, uniti a set di dati osservazionali e socioeconomici. Una parte dell’analisi ha confrontato i cambiamenti di temperatura, le precipitazioni, la frequenza e la durata degli eventi caldi-secchi tra una linea di base preindustriale (dal 1850 al 1900), il giorno presente (dal 2001 al 2020) e un clima futuro al di sotto di circa 2,7 °C di riscaldamento globale. Ulteriori analisi sono state utilizzate per identificare il ruolo delle emissioni di gas serra e per stimare come cambia l’esposizione della popolazione in diversi scenari di riscaldamento e popolazione.
“Oltre a documentare i cambiamenti fisici – spiega la dottoressa Monica Ionita, coautrice ed esperta di previsioni meteorologiche presso Awi -, abbiamo anche analizzato quanto fortemente le popolazioni siano colpite da eventi caldi e secchi sotto diversi obiettivi di riscaldamento. L’obiettivo era capire non solo come questi estremi composti si intensificano, ma anche chi sarà più colpito e quanto l’introduzione di politiche climatiche forti possa ridurre l’esposizione futura“.
Le simulazioni mostrano che il driver dominante dietro all’aumento degli eventi composti caldi-secchi è l’aumento della temperatura globale, amplificato dai feedback terra-atmosfera. Questi cambiamenti sono guidati principalmente dalle emissioni di gas serra umane piuttosto che dalla variabilità naturale.
Gli eventi caldi-secchi composti: è disuguaglianza climatica
Il team di Awi ha anche trovato una relazione lineare tra l’aumento della temperatura globale e la frazione della popolazione esposta a composti caldi-secchi più estremi. “Se le attuali politiche climatiche rimangono le stesse – continua Di Cai -, quasi un terzo della popolazione globale potrebbe affrontare condizioni più frequenti e gravi entro la fine del secolo”. Si tratta di circa 2,6 miliardi di persone. Secondo le attuali proiezioni, si stima che le emissioni prodotte nell’arco della vita di sole 3,4 persone siano sufficienti a esporre un altro individuo a eventi estremi composti di caldo e siccità entro la fine del secolo. Questo dato evidenzia il nesso diretto tra i consumi individuali e l’incremento della vulnerabilità climatica globale.
Questa vulnerabilità deriva in gran parte dalla posizione geografica e dalla sensibilità climatica intrinseca di tali regioni. Le nazioni più colpite sono prevalentemente situate alle latitudini tropicali e subtropicali, dove anche un riscaldamento modesto può innescare cambiamenti significativi nella probabilità di eventi estremi. Sono quindi i Paesi a basso reddito ad affrontare rischi sproporzionatamente elevati di queste condizioni estreme. Si tratta però degli stessi Paesi che stanno contribuendo relativamente poco alle emissioni globali: capacità e risorse adattive limitate possono esacerbare ulteriormente questi rischi. I punti caldi principali sono l’America centrale, il Sudamerica, l’Europa meridionale, l’Africa e l’Asia meridionale.
“Il nostro studio mostra l’urgente necessità di un’azione climatica equa e immediata che protegga i più a rischio – dice ancora Di Cai -. Combinando l’attribuzione del clima fisico con l’esposizione della popolazione e la disuguaglianza nazionale, forniamo prove che sono direttamente rilevanti per la valutazione del rischio climatico tra le regioni, la pianificazione dell’adattamento e i dibattiti internazionali sulla giustizia climatica”.
Secondo Ionita c’è bisogno di una mitigazione più ambiziosa, di un sostegno mirato all’adattamento e di meccanismi internazionali di finanziamento del clima: “I risultati – conclude – mostrano anche che l’esposizione aumenta bruscamente oltre 1,5 °C, evidenziando i vantaggi di una mitigazione più forte e di percorsi di riscaldamento inferiore”. L’istituto tedesco Alfred Wegener per la ricerca marina e polare conduce da anni ricerche nel Mar Glaciale Artico, in Antartide e nei mari profondi.
