Le emissioni delle industrie ad alta intensità energetica in Europa sono diminuite drasticamente negli ultimi due decenni, ma i progressi si sono fermati e i costi dell’inquinamento legati alla salute rimangono elevati. A dirlo è un nuovo briefing dell’Agenzia europea dell’ambiente (EEA), che spiega come “ulteriori riduzioni richiederanno una trasformazione industriale più profonda, insieme alla piena attuazione della legislazione ambientale vigente dell’Ue”.
Il briefing analizza le tendenze a lungo termine delle emissioni di gas serra e inquinanti atmosferici, le riduzioni previste delle emissioni e delinea percorsi che potrebbero sostenere miglioramenti. Le industrie ad alta intensità energetica rappresentano circa il 27% delle emissioni industriali di gas serra dell’Ue e una grande quota di inquinanti atmosferici chiave, tra cui ossidi di zolfo (SOx) e ossidi di azoto (NOx).
Nonostante i progressi, i costi esterni dell’inquinamento da parte delle industrie ad alta intensità energetica rimangono elevati, a circa 73 miliardi di euro all’anno. Sostenere la trasformazione in questi settori verso la decarbonizzazione, la prevenzione dell’inquinamento e la circolarità, spiega l’EEA, offrirebbe molteplici benefici per il clima, l’ambiente e la salute pubblica, rafforzando la competitività complessiva dell’UE riducendo i costi sociali.
Negli ultimi due decenni le emissioni di gas serra di queste industrie sono scese di circa il 42%, insieme a sostanziali riduzioni degli inquinanti atmosferici, in particolare le diossine (63%), il nichel (64%) e i NOx (55%). Mentre il valore aggiunto lordo combinato (GVA) dei settori è rimasto sostanzialmente stabile in questo periodo, il briefing mostra anche che le riduzioni delle emissioni più pronunciate osservate dopo il 2020 coincidono con un calo del GVA, indicando un ruolo crescente dei cambiamenti economici strutturali insieme ai miglioramenti tecnologici.
L’analisi si concentra su settori chiave ad alta intensità energetica: ferro e acciaio, cemento e calce, alluminio, pasta e carta, vetro e argilla e sostanze chimiche. Queste industrie sono responsabili di oltre il 60% del consumo totale di energia in tutti i settori manifatturieri. Ciò ha avuto un impatto negativo sulla loro competitività durante la crisi energetica dell’Ue, aggravando le sfide esistenti legate alla debole domanda e all’esocapacità globale in settori come l’acciaio. Nell’Unione europea l’elettricità costa ancora da due a quattro volte tanto quanto fa per i principali partner commerciali dell’Ue.
Secondo il briefing, il raggiungimento di ulteriori progressi dipenderà dalla piena attuazione della legislazione ambientale e climatica comunitaria, combinata con cambiamenti più fondamentali nei processi industriali ad alta intensità di emissioni. L’analisi si colloca nel contesto del Clean Industrial Deal dell’UE, che cerca di accelerare la trasformazione industriale sostenendo al contempo la competitività sostenibile.
Il lavoro identifica percorsi chiave, come l’elettrificazione, materie prime e materiali alternativi e l’uso di materie prime secondarie che offrono co-benefici per la prevenzione dell’inquinamento e la mitigazione del clima, contribuendo anche a ridurre l’uso delle risorse e le dipendenze. Allo stesso tempo, il briefing evidenzia che diversi percorsi di trasformazione industriale possono comportare compromessi tra gli obiettivi di politica ambientale, sottolineando la necessità di approcci attenti e specifici del settore.
Comprendere queste interazioni è essenziale per guidare gli investimenti e le scelte politiche che presentano opportunità per ridurre le emissioni al minor costo possibile, garantendo che gli sforzi per ridurre le emissioni e l’inquinamento offrano anche benefici per la salute, la competitività e la resilienza. Una prospettiva integrata potrebbe essere ulteriormente estesa nel determinare i criteri di finanziamento per i progetti, nello sviluppo di nuovi quadri per il rilascio di permessi o nella definizione di standard di sostenibilità e criteri di approvvigionamento per prodotti come l’acciaio a basse emissioni.
