L’Agenzia internazionale dell’Energia (Iea) il 21 aprile ha pubblicato un articolo contenente consigli che possano aiutare i governi a implementare misure efficienti per i consumatori in risposta alla crisi energetica dovuta alla guerra in Medio Oriente. Tre analisti dell’Iea, Lucas Boehlé, Emma Mooney e Jérôme Bilodeau, hanno analizzato il grave shock dei mercati energetici globali dovuto alla chiusura dello Stretto di Hormuz, che ha provocato la più grande interruzione dell’approvvigionamento nella storia dei mercati petroliferi.
Secondo gli esperti, con l’aumentare delle preoccupazioni per la sicurezza dell’approvvigionamento, i prezzi sono aumentati in diversi settori del sistema energetico, facendo crescere la pressione sui bilanci delle famiglie, sulle finanze pubbliche e sull’attività economica più in generale. In risposta a questa crisi, molti governi hanno annunciato misure di emergenza per proteggere i consumatori da costi energetici più elevati.
L’Iea ha quindi sostenuto questi sforzi lanciando il più grande rilascio di sempre di scorte di petrolio di emergenza dell’Agenzia, monitorando le azioni intraprese attraverso il nuovo Energy Crisis Policy Response Tracker e pubblicando una serie di misure dal lato della domanda che i governi, le imprese e le famiglie possono adottare per proteggere i consumatori.
Finora, i governi hanno sostenuto i cittadini in due modi: attraverso uno sgravio diretto dei prezzi, agendo sui massimali dei prezzi del carburante o con tagli alle tasse, e attraverso misure dal lato della domanda volte a ridurre il consumo di energia. Progettare bene queste misure è fondamentale e l’esperienza internazionale offre lezioni utili, secondo l’Iea.
Crisi energetica: gli svantaggi di un sostegno alla bolletta energetica non mirato
Quando i prezzi aumentano bruscamente, i governi spesso si rivolgono in prima battuta a misure di sostegno dei prezzi su larga scala che possano fornire un sollievo immediato ai consumatori. Gli analisti dell’Iea sottolineano che queste misure sono già state implementate in diversi Paesi in Asia e in Europa per coprire temporaneamente i prezzi del carburante o ridurre le tasse sull’energia. Sebbene sia facile da implementare, però, il sostegno alla bolletta energetica non mirato mette sotto pressione le finanze pubbliche e avvantaggia principalmente le famiglie a reddito più elevato.
In primo luogo, sottolinea l’Iea, abbassare universalmente il prezzo del carburante quando l’offerta è stretta invia il segnale di mercato sbagliato, indebolendo gli incentivi per ridurre l’uso di energia e migliorare l’efficienza nel contesto dell’attuale divario domanda-offerta. In secondo luogo, gran parte del sostegno finanziario non raggiunge coloro che ne hanno più bisogno: le famiglie a basso reddito che lottano per pagare le bollette energetiche. Poiché le famiglie a reddito più elevato tendono a spendere di più per l’energia in termini assoluti, le riduzioni dei prezzi su larga scala spesso offrono maggiori guadagni finanziari ai gruppi a reddito più elevato. Ad esempio, un recente studio nei Paesi Bassi stima che circa il 70% del valore totale di una riduzione ampiamente applicata dell’accisa sul carburante finisca per beneficiare i gruppi a reddito medio-alto e alto.
Questo è particolarmente importante perché le famiglie a basso reddito sono anche le più esposte agli shock dei prezzi dell’energia. Al culmine della crisi energetica del 2022, le famiglie a basso reddito nelle economie avanzate hanno speso circa un quarto del loro reddito in energia, in aumento di 4 punti percentuali rispetto al 2021. Al contrario, le famiglie a reddito medio hanno speso circa il 10% del loro reddito in energia, con un aumento di meno di 2 punti percentuali.
Il supporto non mirato ha anche un costo fiscale elevato, come notano gli autori dello studio. I governi hanno speso circa 940 miliardi di dollari in sovvenzioni dirette, voucher e riduzioni fiscali in risposta alla crisi energetica del 2022, ma solo il 25% di questo sostegno è stato mirato. Con le finanze pubbliche ancora sotto pressione a seguito della pandemia di Covid-19 e della crisi energetica del 2022, molti governi ora hanno meno spazio fiscale per sostenere misure su larga scala. Questo vincolo è già stato riconosciuto in diversi Paesi europei. In risposta alla crisi attuale, l’Ocse ha recentemente messo in guardia contro l’affidarsi a misure di sostegno su larga scala a lungo termine.
Le misure di supporto mirate sono una soluzione politica collaudata
Un approccio più efficace è quello di introdurre misure di supporto che si rivolvano direttamente a coloro che sono più vulnerabili agli shock dei prezzi. Ciò garantisce che il denaro pubblico sia utilizzato in modo più efficiente e raggiunga le famiglie più colpite dalla crisi. Una questione chiave è che i governi possono avere difficoltà a identificare in modo rapido ed efficiente coloro che hanno più bisogno di sostegno, dice l’Iea.
Fortunatamente, però, secondo gli analisti i governi dispongono di metodi per migliorare rapidamente il targeting. Molti Paesi hanno già adottato strumenti politici per sostenere le famiglie a basso reddito e altri gruppi vulnerabili, come programmi di assistenza sociale, sussidi di disoccupazione, regimi pensionistici e sovvenzioni basate sul reddito. Un modo rapido per fornire un sostegno diretto è aumentare i programmi che già si rivolgono a questi gruppi o utilizzare i database esistenti per identificare le famiglie che potrebbero essere sotto pressione finanziaria.
I governi possono anche lavorare con i Comuni o le organizzazioni comunitarie che detengono informazioni rilevanti. Il targeting può quindi essere ulteriormente perfezionato combinandolo con altre caratteristiche domestiche, come l’efficienza energetica domestica o i dati sul consumo energetico. Per i Paesi che potrebbero non avere ancora un’infrastruttura di pubblica amministrazione in atto per indirizzare efficacemente coloro che ne hanno bisogno, il rafforzamento di questi programmi è un primo passo importante.
Gli esperti sottolineano come chi ha intrapreso questa strada abbia già raggiunto risultati di successo. Nel 2022 e nel 2023, i Paesi Bassi hanno introdotto un’indennità energetica per le famiglie a basso reddito, con un trasferimento diretto in contanti di circa 1.300 euro all’anno. I Comuni sono stati incaricati di identificare e pagare le famiglie ammissibili, attingendo dai dati e dalle infrastrutture esistenti per garantire che il supporto raggiungesse i più bisognosi.
Dal 2018 la Francia ha fornito buoni in contanti diretti alle famiglie a basso reddito per aiutare a coprire le bollette energetiche, utilizzando il suo registro fiscale nazionale per identificare i beneficiari. In Indonesia nel 2022 il governo è passato dai sussidi iniziali al carburante a base larga a trasferimenti mirati a gruppi a basso reddito con l’aumento della pressione sui bilanci statali.
Un prerequisito chiave è avere sistemi attivi per indirizzare e fornire sostegno alle famiglie vulnerabili in modo efficace. In Nigeria, ad esempio, nel 2023 l’assistenza finanziaria è stata fornita a 12 milioni di famiglie a basso reddito attraverso trasferimenti digitali diretti ai conti bancari e ai portafogli mobili dei beneficiari. Allo stesso modo, in Brasile un registro nazionale che copre oltre il 40% della popolazione è stato utilizzato per iscrivere automaticamente le famiglie a basso reddito a diversi programmi sociali, tra cui uno schema tariffario sociale che ora fornisce elettricità completamente sovvenzionata fino a 80 chilowattora.
In risposta all’attuale crisi, diversi Paesi hanno annunciato misure mirate volte a sostenere i più bisognosi limitando al contempo la tassazione. Il Regno Unito, ad esempio, ha stanziato 53 milioni di sterline per sostenere i clienti vulnerabili dell’olio combustibile, tra i più colpiti dall’aumento dei prezzi del petrolio. Allo stesso modo, il Pakistan ha introdotto un pacchetto di aiuti rivolto agli operatori di trasporto, come proprietari di motociclette e risciò che si affidano al carburante per il loro reddito giornaliero, utilizzando il suo attuale Benazir Income Support Programme (Bisp) per identificare potenziali destinatari ed erogare i pagamenti direttamente attraverso portafogli digitali.
Nonostante questi esempi positivi, tuttavia, gli analisti spiegano che finora le misure mirate rappresentano solo il 25% di quelle adottate a livello globale in risposta all’attuale crisi. Non esiste un modo esatto per identificare con precisione chi ha bisogno di supporto e chi no. Anche se un certo sostegno può ancora andare alle famiglie che ne hanno meno bisogno, la perdita è significativamente inferiore rispetto a schemi non mirati. E mentre alcune famiglie idonee possono mancare, questo può essere ridotto consentendo alle famiglie di fare domanda per poter accedere alla misura.
Campagne progettate per il pubblico giusto
Per il lato della domanda, campagne ben progettate possono aiutare i consumatori a ridurre la loro esposizione agli alti prezzi dell’energia. Molti governi hanno anche lanciato campagne per incoraggiare i consumatori a risparmiare carburante. Ad esempio, l’Australia ha annunciato la campagna “Every Little Bit Helps“, mentre a Singapore si invitano le famiglie e le imprese a “Save Energy Together“.
Ma non tutte le campagne sono uguali, secondo l’Agenzia: per essere efficaci devono essere attentamente progettate per garantire che raggiungano il pubblico giusto con i messaggi giusti. L’adattamento a gruppi specifici tende a fornire risultati più forti e durevoli. Durante la crisi energetica del 2022, le campagne di informazione si sono evolute da un’ampia consulenza sull’efficienza energetica a una guida più mirata e orientata all’azione legata a cambiamenti comportamentali concreti e supporti disponibili.
Attingendo all’esperienza internazionale, gli esperti spiegano che esistono diverse lezioni pratiche per i politici che cercano di proteggere i consumatori vulnerabili e massimizzare l’impatto in risposta alla crisi energetica. Intanto, costruire sui sistemi e sui programmi esistenti: i governi che hanno risposto in modo più rapido ed efficace durante la crisi del 2022 si sono affidati a campagne di informazione su programmi consolidati, partnership e quadri di consegna. Queste strutture forniscono canali di consegna affidabili che possono essere adattati rapidamente in situazioni di emergenza, rendendole particolarmente preziose durante una crisi energetica.
È poi necessario lavorare con intermediari di fiducia. Le organizzazioni comunitarie, le autorità locali e i rivenditori di energia possono espandere significativamente la portata e la credibilità delle campagne nazionali, traducendo i messaggi nazionali in azioni rilevanti a livello locale e aiutando a collegare le famiglie al supporto finanziario e tecnico. Nei Paesi Bassi, ad esempio, un programma che sostiene i comuni per distribuire allenatori e riparatori energetici domestici ha ridotto sia i costi energetici che le spese mediche, con un maggiore impatto tra le famiglie che soffrono di povertà energetica.
L’Iea sottolinea poi l’importanza di comprendere e segmentare il pubblico. Un targeting efficace richiede una chiara comprensione delle esigenze e delle circostanze delle famiglie. La segmentazione del pubblico aiuta a modellare la narrazione, identificare i canali di comunicazione appropriati e adattare i messaggi di conseguenza. Durante la crisi del 2022, l’Irlanda ha adattato la sua campagna da “Riduci il tuo uso” a “Stai al caldo e bene” in risposta al feedback dei consumatori, con una maggiore enfasi sulle famiglie vulnerabili. La campagna è stata associata a una riduzione del 12% dell’uso di elettricità residenziale.
Un altro punto si basa sulla definizione di un messaggio chiaro che si connetta bene con il pubblico. I messaggi della campagna dovrebbero essere semplici, pertinenti e strettamente allineati al comportamento desiderato. Alcune delle campagne di maggior successo incoraggiano anche le persone a partecipare e condividere la loro esperienza. Nel 2022, ad esempio, l’India ha introdotto gli autobus elettrici a Delhi, li ha resi gratuiti per tre giorni e ha lanciato una campagna per incoraggiare le persone a scattare selfie a bordo e condividerli online. Nei primi giorni, oltre 100mila persone hanno usato i nuovi autobus.
Infine, gli analisti dell’Iea pongono l’accento sul dare importanza sia alle misure di supporto esistenti che a quelle nuove. Le campagne di informazione sono più efficaci quando promuovono sia il sostegno immediato dei consumatori che misure a lungo termine come sovvenzioni, sussidi e programmi di retrofit. Combinare la guida comportamentale con informazioni chiare sul supporto disponibile può aiutare le famiglie ad agire e investire in miglioramenti duraturi. Ad esempio, la Danimarca ha abbinato la sua campagna di sensibilizzazione sull’energia con informazioni sulle sovvenzioni e sul sostegno a lungo termine, contribuendo a rafforzare l’assorbimento.
Concentrarsi sulle bollette energetiche per rispondere alla crisi energetica
Il supporto mirato a breve termine può aiutare a proteggere i consumatori da shock acuti dei prezzi. Ma, secondo lo studio dell’Iea, per rendere i consumatori più resilienti alle future oscillazioni dei prezzi e far scendere definitivamente le bollette energetiche i governi devono investire in politiche mirate sull’efficienza energetica.
In primo luogo, i governi potrebbero promuovere un accesso conveniente a veicoli più efficienti e garantire un trasporto pubblico adeguato. Aumentare l’assorbimento di veicoli elettrici di seconda mano, ibridi e altri veicoli efficienti (non solo automobili ma anche veicoli a due ruote, autobus e camion) insieme alle infrastrutture di ricarica può aiutare a ridurre l’esposizione delle famiglie alla volatilità dei prezzi del petrolio. Alcune politiche si rivolgono già alle famiglie a basso reddito, come i veicoli elettrici basati sul reddito in Germania, la sovvenzione per i veicoli elettrici di seconda mano in Slovenia e il sussidio per i veicoli elettrici a due e tre ruote in India.
Poi, dove possibile, i governi possono accelerare l’implementazione di soluzioni moderne ed espandere l’accesso all’elettricità per migliorare l’efficienza, l’accessibilità e la diversità dei combustibili. In Indonesia, ad esempio, il governo sta portando avanti questa idea sostenendo l’adozione di attrezzature da cucina moderne e la diversificazione del carburante da cucina – con un maggiore uso dell’elettricità – attraverso progetti pilota e distribuzione di elettrodomestici alle famiglie.
Infine, secondo l’Iea, i governi possono migliorare l’efficienza delle case e accelerare l’assorbimento delle pompe di calore, che sono la forma più efficiente dal punto di vista energetico di riscaldamento domestico. In Canada, il programma di accessibilità della pompa di petrolio a calore fornisce sovvenzioni anticipate alle famiglie a basso e medio reddito per aiutarle in questo passaggio. I governi possono anche rafforzare o introdurre standard minimi di prestazione energetica per elettrodomestici come condizionatori d’aria o frigoriferi. Questi sono tra gli strumenti politici di efficienza energetica più longevi e spesso i modi più convenienti per migliorare l’efficienza del prodotto e ridurre i costi energetici delle famiglie.
L’Iea ha a lungo descritto l’efficienza energetica come “primo carburante” del mondo. L’attuale crisi energetica mostra che è spesso anche il modo più efficace per rafforzare la resilienza dei consumatori a lungo termine, soprattutto per le famiglie vulnerabili.
