Secondo i dati forniti da Eurostat, l’ufficio di statistica dell’Unione europea, la quantità di rifiuti urbani prodotti pro capite nell’UE è diminuita del 4% nel 2022 rispetto all’anno precedente. Nel dettaglio, nel 2022 ogni persona nell’Unione europea ha generato 513 kg di rifiuti urbani, quasi 20 kg in meno rispetto al 2021 (532 kg). Tuttavia, confrontando i dati con il 1995, emerge che in quell’anno ogni individuo produceva 467 kg di rifiuti urbani, ovvero 46 kg in meno rispetto al 2022.
L’Italia si colloca al di sotto dei 500 kg di rifiuti urbani pro capite. Tra i Paesi con prestazioni più virtuose, si segnalano la Romania (301 kg), la Polonia (364 kg) e l’Estonia (373 kg), mentre risultano più problematici l’Austria (827 kg per persona), la Danimarca (787 kg) e il Lussemburgo (720 kg).
Per quanto riguarda il riciclo, si è registrata una media europea di 249 kg pro capite nel 2022, in calo rispetto ai 264 kg di media del 2021.
I rifiuti urbani rappresentano solo circa il 10% dei rifiuti totali prodotti se confrontati con i dati riportati secondo il Regolamento sulle statistiche dei rifiuti (env_wasmun). Tuttavia, hanno una rilevanza politica molto elevata a causa del loro carattere complesso, dovuto alla loro composizione, alla loro distribuzione tra molte fonti di rifiuti e al loro legame con i modelli di consumo.
Produzione di rifiuti urbani
La Figura 1 e la Tabella 1 mostrano la produzione di rifiuti urbani pro capite (kg/abitante) per nazione. Per illustrare le tendenze, la Tabella 1 riporta i dati di alcuni anni selezionati, dal 1995 al 2022. Per facilitare la lettura, la Figura 1 considera solo gli anni 2004 e 2022. Entrambe le figure includono i valori medi dell’UE a scopo di confronto. Nella Figura 1, i paesi sono classificati in ordine crescente in base alla produzione di rifiuti urbani del 2022.
Nel 2022, la produzione di rifiuti urbani varia notevolmente, da 301 kg/abitante in Romania a 835 kg/abitante in Austria. Queste differenze riflettono i modelli di consumo, la ricchezza economica e le pratiche di raccolta e gestione dei rifiuti. Esistono inoltre differenze tra i paesi nel modo in cui i rifiuti provenienti da commercio, attività commerciali e amministrazioni pubbliche vengono raccolti e gestiti insieme ai rifiuti domestici.
A partire dal 2004, la maggior parte dei paesi ha adottato metodologie standardizzate, rendendo i dati sulla produzione di rifiuti dal 2004 in poi più accurati e stabili rispetto a quelli del periodo 1995-2003.
Trattamento dei rifiuti urbani
Questa sezione analizza le differenze nella gestione dei rifiuti urbani tra gli Stati membri dell’Ue. Vengono identificate le strategie di trattamento in base ai quantitativi di rifiuti urbani conferiti in discarica, inceneriti, riciclati e compostati. È importante sottolineare che agli Stati membri viene richiesto di distinguere tra incenerimento con e senza recupero di energia, ma in questo articolo si analizza solo il totale dei rifiuti inceneriti.
La Tabella 2 mostra la quantità di rifiuti urbani trattati nell’UE dal 1995 al 2022, suddivisa per metodo di trattamento, in milioni di tonnellate e in kg pro capite. La Figura 2, invece, illustra la quantità totale di rifiuti prodotti a livello europeo e la suddivide per categoria di trattamento (discarica, incenerimento, riciclaggio materiale, compostaggio e altro).
La categoria “altri trattamenti” viene calcolata come differenza tra la somma delle quantità trattate e la quantità di rifiuti generati. Questa discrepanza si verifica nei Paesi che devono stimare la produzione di rifiuti in aree non coperte dal sistema di raccolta comunale, segnalando di conseguenza più rifiuti prodotti che trattati. Inoltre, la categoria “altri trattamenti” riflette gli effetti di importazioni ed esportazioni, perdite di peso, doppio conteggio dei rifiuti secondari (ad esempio conferimento in discarica e riciclaggio dei residui dell’incenerimento), differenze dovute a discrepanze temporali, stoccaggio temporaneo e, sempre più spesso, l’utilizzo di pre-trattamenti come il trattamento meccanico biologico (MBT). Questo può persino portare a un aumento di “altri trattamenti” per un determinato anno. A livello dell’UE, questi effetti contribuiscono solo marginalmente e tendono a compensarsi a vicenda. Tuttavia, a livello nazionale, gli effetti possono essere considerevoli.
Sebbene nell’UE venga generata una maggiore quantità di rifiuti, la quantità totale di rifiuti urbani conferiti in discarica è diminuita. Nel periodo di riferimento, i rifiuti urbani totali conferiti in discarica nell’U sono diminuiti di 69 milioni di tonnellate, o del 56%, passando da 121 milioni di tonnellate (286 kg pro capite) nel 1995 a 53 milioni di tonnellate (118 kg pro capite) nel 2022. Ciò corrisponde a una diminuzione media annua del 3,1%. Per il periodo più breve 2004-2022, il conferimento in discarica è diminuito in media del 3,2% all’anno.
Di conseguenza, il tasso di conferimento in discarica (rifiuti conferiti in discarica in percentuale dei rifiuti generati) nell’Ue è sceso dal 61% nel 1995 al 23% nel 2022.
Questa riduzione può essere attribuita in parte all’attuazione della legislazione europea, ad esempio la direttiva 62/1994 sugli imballaggi e sui rifiuti di imballaggio. Entro il 2001, gli Stati membri dell’UE dovevano recuperare almeno il 50% di tutti gli imballaggi immessi sul mercato. Con l’obiettivo di recupero rivisto al 60% da raggiungere entro il 31 dicembre 2008, si è verificato un ulteriore aumento della quantità di rifiuti di imballaggio raccolti separatamente. Entro il 31 dicembre 2025, il 65% dei rifiuti di imballaggio deve essere riciclato.
Inoltre, la direttiva 31/1999 sulle discariche stabiliva che gli Stati membri dell’UE erano obbligati a ridurre la quantità di rifiuti urbani biodegradabili conferiti in discarica al 75% entro il 16 luglio 2006, al 50% entro il 16 luglio 2009, al 35% entro il 16 luglio 2016 e al 10% fino al 2035. La riduzione è stata calcolata sulla base della quantità totale di rifiuti urbani biodegradabili prodotti nel 1995. La direttiva ha portato i Paesi ad adottare diverse strategie per evitare di inviare in discarica la frazione organica dei rifiuti urbani, vale a dire compostaggio (inclusa la fermentazione), incenerimento e pre-trattamento, come il trattamento meccanico-biologico (inclusa la stabilizzazione fisica).
Di conseguenza, la quantità di rifiuti riciclati (riciclo materiale e compostaggio) è aumentata da 37 milioni di tonnellate (87 kg pro capite) nel 1995 a 111 milioni di tonnellate (248 kg pro capite) nel 2022, ad un tasso medio annuo del 4,0%. La quota di rifiuti urbani riciclati complessivamente è passata dal 19% al 48%.
Anche l’incenerimento dei rifiuti è aumentato costantemente nel periodo di riferimento, sebbene non quanto il riciclaggio e il compostaggio. Dal 1995, la quantità di rifiuti urbani inceneriti nell’UE è aumentata di 29 milioni di tonnellate.
