Il ritmo della transizione dell’Europa nella produzione di plastiche biocircolari rallenta drasticamente in seguito all’aumento della concorrenza globale. A dirlo è Plastics Europe che ha pubblicato il suo rapporto biennale: “L’economia circolare per la plastica: un’analisi europea“, che mostra come la crescita annuale dell’Ue nella produzione di plastica biobased e riciclata è passata dal 13,6% del 2022 all’1,2% del 2024, pari a 8,7 tonnellate di produzione (il 15,8% della produzione totale). A livello globale invece la crescita annuale della produzione di plastica circolare è passata dal 5% al 7,7%.
Completando il quadro, anche la domanda europea di convertitori di materie plastiche circolari sta perdendo slancio, scendendo dalla crescita annua del 16,2% nel 2022 al 4% nel 2024.
Nuovi dati sul commercio evidenziano anche la significativa dipendenza della transizione della plastica europea dalle catene del valore esterne: il 19% della domanda di convertitori di plastica circolare è stato soddisfatto attraverso le importazioni e il 12,4% dei rifiuti raccolti in Europa viene riciclato in altre regioni. La dipendenza dell’Europa dalle importazioni è ancora maggiore per la plastica a base fossile, con il 25% della domanda di convertitori soddisfatta dall’estero.
Rob Ingram, Presidente di Plastics Europe e CEO di Ineos Olefins & Polymers Europe, ha dichiarato: “È profondamente preoccupante che, proprio quando l’Europa dovrebbe accelerare la transizione verso un’economia circolare, vediamo un drammatico rallentamento. A causa degli alti prezzi dell’energia e delle materie prime, dei costi delle emissioni e della mancanza di commercio equo e solidale, i produttori europei di materie plastiche sono in ‘modalità sopravvivenza’. La nostra catena del valore non può fare gli investimenti necessari nella circolarità; invece, stiamo assistendo alla decarbonizzazione dell’Europa attraverso la deindustrializzazione. A meno che questa tendenza altamente dannosa non venga invertita, l’Europa non sarà in grado di soddisfare le sue ambizioni climatiche”.
L’Europa mantiene ancora la quota maggiore di materie plastiche circolari (15,8%) in relazione al suo mix di produzione totale. Tuttavia, la sua leadership in corso è stata guidata principalmente da un forte calo della produzione di materie plastiche a base fossile, che è scesa dell’8,3% a 43,3 Mt tra il 2022 e il 2024.
Virginia Janssens, amministratore delegato di Plastics Europe, ha dichiarato: “Se continuiamo ad esportare preziosi rifiuti differenziati e ad importare materiali riciclati, miniamo sia la nostra base industriale che le nostre ambizioni climatiche. Dobbiamo creare il business case per la plastica circolare in Europa, rendendola economicamente attraente raccogliere e riciclare i nostri rifiuti plastici. Una legislazione di supporto e adatta allo scopo è un fattore chiave per tutto questo”.
Ancora: “La crisi del Golfo ha rafforzato l’esposizione europea agli shock delle risorse fossili e alla luce di questo una forte economia circolare europea della plastica non è negoziabile. I rifiuti plastici sono una merce preziosa che dà all’Europa l’opportunità di essere un continente ricco di risorse. È ora di reclamare la proprietà della nostra economia circolare, a partire dal mantenimento e dall’utilizzo di risorse strategiche in Europa”.
Mentre i tassi di riciclaggio sono migliorati al 29,6%, la scala e la complessità del compito affrontato dai responsabili politici e del sistema europeo delle materie plastiche non possono essere sottovalutate. Oltre il 70% dei rifiuti di plastica raccolti in Europa – una preziosa materia prima circolare che potrebbe ridurre la dipendenza dell’Europa dalle risorse fossili – ha continuato ad essere inviato all’incenerimento (16,0 Mt, 48,9%) e alla discarica (7,0 Mt, 21,5%) nel 2024.
Nonostante la Commissione europea riconosca l’importanza strategica del settore della produzione di materie plastiche nell’Industrial Accelerator Act, gli attuali quadri politici dell’UE mancano dei segnali di mercato, della scala e della velocità necessari per invertire le tendenze attuali.
È necessaria un’azione urgente a livello dell’UE e nazionale per ripristinare la competitività dell’industria e sbloccare investimenti in materie plastiche circolari su larga scala. Ciò deve affrontare la crisi dei costi energetici e delle emissioni in Europa, garantire un commercio equo e un campo di parità e promuovere una forte domanda di materie plastiche circolari del mercato attraverso ambiziose misure di attrazione del mercato, sbloccando il potere economico di un mercato unico armonizzato.
“La transizione verso un’economia circolare della plastica deve diventare una priorità assoluta per l’Europa. Il Circular Economy Act deve davvero guidare il cambiamento e rendere la circolarità un’opportunità di business attraente in Europa. Senza un’azione urgente, rischiamo di perdere i benefici della nostra transizione circolare, con altre regioni che catturano invece il valore industriale ed economico. La circolarità non è solo un obiettivo ambientale, è industriale”, ha detto Janssens.
Janssens ha aggiunto: “L’Europa ospita molti dei produttori di materie plastiche più innovativi e lungimiranti al mondo ed è stata un pioniere nella transizione verso un sistema di plastica circolare. Con il giusto supporto, possiamo creare un fiorente sistema di plastica circolare che sostenga la prossima generazione di industria in Europa e ne garantisca la resilienza economica e la sicurezza”.
