Nel corso del 2026 la temperatura media giornaliera globale della superficie del mare ha raggiunto il livello più alto mai registrato, superando il record precedente. Lo ha riferito il Servizio europeo per i cambiamenti climatici di Copernicus (C3s), il programma di osservazione della Terra dell’Ue.
Con una temperatura di 21,1 gradi centigradi toccati il 22 agosto, la temperatura media giornaliera della superficie del mare ha superato il record di 21,09 gradi stabilito a marzo 2024. Sebbene i record giornalieri debbano sempre essere interpretati in un contesto climatico più ampio, questo traguardo è coerente con il continuo riscaldamento a lungo termine degli oceani globali e con l’emergere di un evento El Nino estremo nel Pacifico tropicale.
Il momento in cui è stato registrato questo record è particolarmente degno di nota. Le temperature oceaniche globali raggiungono solitamente i valori massimi a marzo e aprile, in seguito all’estate australe, eppure questo record è stato raggiunto ad agosto. Supera inoltre il precedente valore massimo registrato nel mese di agosto, pari a 20,98 gradi nel 2023. Questo ultimo record giornaliero fa seguito a una serie di record mensili e quasi-record della temperatura superficiale del mare osservati nel corso del 2026 negli oceani extrapolari, a conferma del persistente riscaldamento riscontrato in gran parte degli oceani del mondo. Nel Pacifico tropicale si sta ora sviluppando un forte fenomeno El Nino, che aggiunge ulteriore calore a un oceano che si sta già riscaldando da molti decenni a causa dei cambiamenti climatici provocati dall’uomo. Secondo l’Organizzazione meteorologica mondiale (Omm), El Nino dovrebbe intensificarsi nei prossimi mesi, mentre il sistema di previsioni stagionali del C3s suggerisce che il fenomeno potrebbe raggiungere livelli che non si registravano da diversi decenni.
“Questo record è un altro chiaro segnale di un oceano sottoposto a uno stress crescente. El Nino sta aggiungendo calore al sistema, ma lo fa in un contesto già caratterizzato da decenni di riscaldamento causato dall’uomo. Man mano che le temperature oceaniche continuano a salire, aumentano anche i rischi per gli ecosistemi marini e le comunità costiere. Le conseguenze sono già visibili: il numero di giorni di ondate di calore marine a livello globale è più che triplicato dall’inizio degli anni ’90, esercitando una pressione crescente sugli ecosistemi marini e sulle comunità che da essi dipendono”, ha spiegato la responsabile strategica per il clima del Centro europeo per le previsioni meteorologiche a medio termine (Ecmwf), Samantha Burgess.
L’aumento a lungo termine delle temperature oceaniche ha conseguenze di vasta portata sia per le comunità che per gli ecosistemi. Un oceano più caldo contribuisce all’innalzamento del livello del mare attraverso l’espansione termica, aumentando i rischi per le comunità costiere e le nazioni insulari a bassa altitudine. Temperature più elevate aumentano anche la probabilità e l’intensità delle ondate di calore marine, che possono danneggiare ecosistemi fondamentali, come le barriere coralline e le praterie di fanerogame marine, il che a sua volta altera le reti alimentari marine e settori quali la pesca e l’acquacoltura. Le temperature oceaniche più elevate aumentano inoltre il rischio di eventi meteorologici estremi. Un oceano più caldo trasferisce più calore e umidità all’atmosfera, intensificando potenzialmente le precipitazioni e alcuni sistemi temporaleschi. Inoltre, un oceano più caldo diventa meno efficiente nell’assorbire l’anidride carbonica dall’atmosfera, indebolendo potenzialmente uno dei più importanti ammortizzatori naturali del pianeta contro i cambiamenti climatici.
