All’inizio di ogni giornata lavorativa, Cristian Jay Briones riceve un elenco di scuole, ristoranti e centri commerciali sparsi per la città filippina di Batangas. Il suo lavoro: viaggiare in ogni luogo, raccogliere tutto ciò che può essere riciclato o riutilizzato, che include sempre molti rifiuti in plastica, quindi ordinare e pesare il suo raccolto.
Il lavoro è impegnativo e appagante, dice Briones, che fa parte di un collettivo di raccoglitori di rifiuti noto come San Jose Sico Landfill Multipurpose Cooperative. “Sappiamo che stiamo contribuendo all’ambiente, non solo per il nostro beneficio, ma anche per aiutare gli altri”, dice il 26enne.
Briones è una delle circa 20 milioni di persone in tutto il mondo che si guadagnano da vivere raccogliendo, smistando e vendendo rifiuti, compresa la plastica. Nei paesi in via di sviluppo senza sistemi formali di riutilizzo e riciclaggio, questi waste pickers sono in prima linea nello sforzo per affrontare l’inquinamento da plastica, una minaccia crescente per l’ambiente.
La Giornata mondiale dell’ambiente di quest’anno, celebrata il 5 giugno, si concentra sulle soluzioni per porre fine all’inquinamento da plastica, passando per quella che gli esperti chiamano una giusta transizione verso un’economia circolare.
Elisa Tonda, capo del ramo Risorse e mercati del Programma delle Nazioni Unite per l’ambiente (UNEP), dice: “Il successo della lotta globale contro l’inquinamento da plastica dipende dal nostro impegno congiunto a non lasciare indietro nessuno e a integrare i raccoglitori di rifiuti nella progettazione della soluzione per affrontare l’inquinamento “.
Solo nel 2024, l’umanità ha generato circa 400 milioni di tonnellate di rifiuti di plastica, che stanno danneggiando gli ecosistemi fragili ed esponendo le persone ai rischi dell’esposizione a sostanze chimiche nocive e a microplastiche capaci di arrivare dentro gli organismi.
Secondo uno studio i raccoglitori di rifiuti come Briones, informali o parte di una cooperativa, sono responsabili di quasi il 60 per cento di tutti i rifiuti di plastica raccolti a livello globale. Eppure come lavoratori hanno pochi diritti e nessun accesso alle assicurazione sanitarie, che sarebbe fondamentale avere in un settore lavorativo in cui tagli e infezioni sono comuni.
“Mentre ci muoviamo verso un futuro più sostenibile, è fondamentale che questa transizione sia giusta e inclusiva e che ai raccoglitori di rifiuti siano garantiti principi e diritti fondamentali sul lavoro“, afferma Moustapha Kamal Gueye, direttore del programma d’azione per la giusta transizione presso l’Organizzazione internazionale del lavoro. “Una transizione giusta non deve lasciare nessuno indietro, e questo include i milioni di raccoglitori di rifiuti e lavoratori il cui lavoro è alla base dei sistemi di riciclaggio in tutto il mondo“.
Un numero crescente di paesi sta esplorando nuovi schemi di responsabilità estesa del produttore, che secondo l’Unep sarebbero un’opportunità per integrare i waste pickers durante tutto il ciclo di vita dei prodotti in plastica, compresi i sistemi di gestione dei rifiuti. “I milioni di raccoglitori di rifiuti sono un forte alleato nella ricerca di soluzioni mentre il mondo cerca di porre fine all’inquinamento da plastica – afferma Tonda – Riconoscerne il ruolo consentirà loro di continuare a sostenere se stessi e le loro famiglie”.
(Unep)
