La crisi energetica morde e inizia ad avere delle conseguenze inaspettate. Un nuovo studio di T&E spiega infatti che la corsa per le materie prime necessarie alla produzione di biocarburanti, per combattere gli alti prezzi del petrolio, rischia di esercitare una forte pressione sui prezzi globali dei prodotti alimentari. La ricerca mostra come la domanda globale di biocarburanti potrebbe aumentare di quasi il 70% entro il 2030, con i prezzi dell’olio vegetale che sono già tornati al massimo dopo il 2022. T&E avverte i governi “di non scambiare una crisi del carburante con una crisi alimentare”.
Lo studio spiega che i prezzi della maggior parte dei prodotti alimentari – in particolare gli oli vegetali – sono aumentati per tre mesi consecutivi quest’anno, ripetendo il modello che ha seguito l’invasione russa dell’Ucraina nel 2022. Dall’attacco Usa-israeliano all’Iran e con i successivi alti prezzi del petrolio, molti governi tra cui Stati Uniti, Indonesia e Thailandia hanno portato avanti nuovi obiettivi di miscelazione dei biocarburanti. Allo stesso tempo, centri di esportazione come il Brasile e l’Indonesia stanno limitando le esportazioni di colture chiave per biocarburanti.
Kädi Ristkok, direttore energia e clima di T&E, ha dichiarato: “I governi stanno giocando un gioco pericoloso. Stanno comprensibilmente cercando di trovare soluzioni all’attuale crisi petrolifera, ma i biocarburanti possono avere solo un ruolo marginale nel nostro sistema energetico. Pena conseguenze devastanti. Gli impatti indesiderati sui prezzi degli alimenti e sull’ambiente sono infatti enormi. Invece di alimentare le auto i governi devono perseguire opzioni più sostenibili come l’elettrificazione”.
Con la futura produzione agricola destinata a essere ridotta a causa di una carenza di fertilizzanti, le riserve globali di materie prime alimentari rischiano di esaurirsi rapidamente. I biocarburanti utilizzano già il 5% dei fertilizzanti mondiali per produrre solo il 4% dei combustibili per i trasporti globali. Qualsiasi aumento della produzione di biocarburanti metterebbe ulteriormente a dura prova un mercato che è stato pesantemente interrotto dal blocco dello Stretto di Hormuz.
La situazione è particolarmente dura in alcuni paesi. L’Indonesia dedica quasi un quinto dei suoi fertilizzanti totali ai biocarburanti, mentre per gli Stati Uniti quella cifra è un decimo. I principali produttori mondiali di biocarburanti si affidano a Russia, Cina e Medio Oriente per oltre il 50% delle loro importazioni di fertilizzanti, mostra l’analisi di T&E.
Aumentare le forniture di biocarburanti senza competere con le colture alimentari è difficile da raggiungere. Se i biocarburanti dovessero rappresentare il 20% del mix globale di carburanti stradali come paesi come l’Indonesia e il Brasile stanno cercando di raggiungere, sarebbero necessari altri 130 milioni di ettari di terreno – pari all’intera massa terrestre del Sudafrica. Ciò porterebbe alla perdita di ecosistemi e la successiva deforestazione comporterebbe un numero significativamente maggiore di emissioni di carbonio rispetto ai combustibili fossili che sostituiscono.
“Una crisi globale dei fertilizzanti rischia di svelare la sicurezza alimentare globale. Mentre i governi stanno cercando modi per immagazzinare fertilizzanti, nessuno parla di biocarburanti. Più colture bruciamo, più fertilizzanti avremo bisogno. I governi devono dare la priorità al cibo rispetto al carburante”, conclude Kädi Ristkok.
